Bayburt'a 25 kilometre uzaklıktaki Aydıntepe İlçesi'nde, Romalılar tarafından kovulan ilk Hıristiyanlar tarafından yapıldığı ileri sürülen yeraltı şehrinin yeni bir bölümü daha ortaya çıkarıldı.

İlçe merkezinin altından geçen yeraltı şehrinin, bir inşaattaki temel kazısı çalışması sırasında tespit edilen yeni bölümü koruma altına alınırken, inşaat belediye tarafından durduruldu. Aydıntepe Belediye Başkanı Orhan Eraslan, kazı çalışmalarının devam ettiği yeraltı şehrini yeteri kadar tanıtamadıklarını belirterek, 8 kilometrelik alana sahip şehrin turizme kazandırılması için seferber olduklarını söyledi.

Kültür ve Turizm Bakanlığı nezdinde girişimlerde bulunduklarını ancak ciddi bir kaynak sağlayamadıklarını ifade eden Eraslan, AB fonlarından yararlanmak için çalışma başlattıklarını kaydetti. Başkan Eraslan, hazırladıkları 300 bin Euro'luk projenin kabul edilmesi halinde yeraltı şehrinin bazı bölümlerinde yaşanan göçükler için gerekli tedbirlerin alınacağını ve şehrin turizme açılması için gerekli altyapıyı oluşturmayı planladıklarını dile getirdi.

Aydıntepe İlçesi'nde yer alan kent, 2-2.5 metre derinlikte kayaya oyulmuş galeriler, tonozlu odalar ve bu odaların açıldığı daha geniş mekanlardan oluşuyor. Yaklaşık 1 metre genişliğinde ve 2 ile 2.5 metre yüksekliğinde tonoz örtülü galerilerden 3x8 metrekarelik odalara geçiliyor. Kent hakkında ileri sürülen iki görüşten biri; kentin "Khalde" olarak bilinen Halde şehrine ait olduğu ve eski ismi Hart (Aydıntepe) olan ilçenin isminin de "Halt"dan geldiği.

İlçede Roma dönemine ait bir mezarın ortaya çıkarılması nedeniyle diğer görüş ise, Hıristiyanlığın henüz yerleşmediği devirde bölgenin bir sığınak teşkil ettiği, Romalılar tarafından kovulan ilk Hıristiyanlar'ın bölgede yeraltı şehrini inşa ettiği şeklinde.